サクランボ県・山形の危機感、猛暑でハチ減少 「佐藤錦1強」脱却へ

国内の7割超のシェアを誇る「サクランボ王国」山形県が岐路に立たされている。気候変動の影響で、昨年、一昨年は収穫量が8千トン台となる記録的な不作に見舞われた。今年は3年ぶりに1万トン台を確保できそうな見込みだが、前途は多難だ。生産地のいまを追った。

5月中旬、山形県中央部の山形盆地に広がるサクランボ畑では、大きくなった実が赤く色づき始めていた。

主産地、天童市の王将果樹園でも、今月30日のオープンに向け、雨よけシートの設置や養分の分散を避ける摘果（てきか）作業が続いていた。

「実がなっているのを見ると、これまでの努力が報われたようで、ほっとする」と矢萩洋美社長（47）は笑顔を見せた。この時期は毎日、気温や空模様をにらみながら作業にあたり、睡眠不足が当たり前という。

猛暑でハチ減少、代わりに授粉を担うのは…

サクランボはほとんどの品種が自家受粉しない農作物で、実をならせるには人や昆虫の力で受粉させなくてはならない。

だが近年、花粉を運ぶ小型のハチ「マメコバチ」が県内全域で減っている。県農林水産部によると、毎年猛暑が続き、成虫になる前に死ぬ個体が多いという。